徐州地域における伝統的麦脱穀法の歴史と背景

中国・華北における伝統的な麦の脱穀技術

中国の華北地域では古くから、小麦や雑穀の脱穀に人力や畜力を利用した伝統的手法が発達していました。代表的なのは、連枷（むち打ち）による手動脱穀や、脱穀床に穀物を広げて家畜に踏ませる方法、そして家畜に石製の円筒ローラー（碌碡〈ろくぞく〉）を引かせて穂を圧砕する方法です。実際、6世紀北魏の農書『斉民要術』には、収穫した麦の穂を「伏暑の日に碌碡で碾（ひ）く」とあり、すでに石製ローラーを用いた脱穀が言及されています​m.gushici.net。宋代以降の詩文にも牛に石ローラーを牽かせて脱穀する情景が描写されており、この石碾（石磙）による脱穀法は中国農村で長く受け継がれてきました​m.gushici.net。19世紀の西洋人も「中国では穀物をローラーで脱穀する光景を湖北・江西・江蘇各省で見かけた」と記録しており​ia601502.us.archive.org、華北のみならず広い範囲でこうした技術が用いられていたことが窺えます。

1930年代・徐州で原始的手法が残存した理由

日中戦争期（1930年代後半）の徐州地域で、このような一見「原始的」な脱穀法が残っていた背景には、当時の中国農村の経済・技術水準と社会状況が深く関係していました。

• 農村経済の制約: 当時、中国農民の大半は小規模な自作農か小作農で、一家あたりの農地は平均2エーカー（約0.8ヘクタール）未満という零細経営でした​www-1.gsb.columbia.edu。農民には資本の蓄積がなく、高価な脱穀機や最新農具を購入する余力がありませんでした。収穫期に一時的にしか使わない機械に投資するより、従来からある人力・畜力頼みの方法で間に合わせる方が現実的だったのです。

• 技術普及の遅れ: 1930年代当時、中国の農村では近代的農機具の普及率が極めて低く、脱穀作業も昔ながらの手段に頼っていました​www-1.gsb.columbia.edu。欧米や日本では蒸気や内燃機関を動力とする脱穀機が19世紀末～20世紀初頭に実用化されていましたが、中国内地への導入はごく一部に留まりました。華北農村では行政や団体による農業改良事業も始まってはいましたが、徐州のような地域まで近代技術が浸透するには至らず、農民たちは引き続き伝統的手法に頼らざるを得ませんでした。

• 交通・流通インフラの未整備: 徐州は鉄道の結節点ではありましたが、農村部まで機械を運搬し維持するためのインフラは未発達でした。交通手段が限られる中では、大型で重量のある機械式脱穀機の搬入や共同利用は難しく、結果として各農家で手近な道具（石のローラーや連枷）を用いる状況が続きました​www-1.gsb.columbia.edu。

• 農民の保守性と実績への信頼: 農民たちは代々受け継いだ農法を重んじ、確実に実績のある方法を好む傾向がありました。石ローラーを引かせる脱穀法は単純ながら堅実で、修理も容易かつコストもかからないため、収穫を安全に確保するうえで信頼できる手段でした。未知の機械に頼って故障したりうまく動かなかったりするリスクを避け、慣れ親しんだ方法を選ぶ保守的姿勢も、原始的技術の残存を支える一因となりました。

• 戦乱による影響: 1937年以降、華北一帯は戦火に見舞われ、徐州も1938年に大規模な戦闘の舞台となりました。この混乱期には経済活動や物流が停滞し、農業近代化どころではありませんでした。戦時下で物資不足が深刻化する中、農民は入手可能な伝統的道具だけで農作業をこなすしかなく、新しい技術への転換はさらに遅れました。戦乱は農村社会を停滞させ、結果として1930年代後半でも徐州では旧来の脱穀法が存続したのです。

古代ローマの脱穀技術との比較：独自発展か伝播か

古代ローマを含む地中海世界でも、穀物の脱穀には家畜に穂を踏ませる方法が広く行われており、更に改良として脱穀板（Threshing board, 脱穀用そり）や脱穀石（Threshing stone）が用いられていました。脱穀板は木製の板やそりの下面に石片や金属刃を埋め込んだ道具で、牛馬に引かせて穂先を削り取るもので、紀元前後のローマや中近東で普及しました​en.wikipedia.org。一方、円筒形の脱穀石ローラーもローマ時代にその使用例が見られ​en.wikipedia.org、特に硬質の石に刻み目を入れた重いローラーを馬で引く方法は、労働集約的な連枷より省力的な手段として評価されました​en.wikipedia.org。実際、ローマ時代の考古資料に脱穀石の存在が確認されており、19世紀にはウクライナのメノナイト入植者がこの石ローラー式脱穀法を利用した記録もあります​en.wikipedia.org。

中国の石ローラー脱穀法とローマの脱穀板・脱穀石は手法こそ類似しますが、その起源については技術の独立的発達と考えられるのが一般的です。中国では上述のように6世紀までに石製ローラーが農具として定着しており​m.gushici.net、ローマ帝国期の西方農法との直接の接触を示す史料はありません。シルクロードを通じた農具・農法の伝播もあり得ますが、穀物を踏む・押し轢くという脱穀の原理自体は人類社会で普遍的に考案され得るものです。実際、牛馬に穀物を踏ませる脱穀法は古今東西で独自に生まれており、中国における石碾の使用も西方からの特定の技術移入によらず、在来の経験から生まれたものと解釈できます。​en.wikipedia.org​m.gushici.net 加えて、ローマで普及した脱穀板（tribulum）は中国では一般化せず、逆に中国伝統の石ローラーは西方では限定的な利用に留まるなど、それぞれの文明圏で道具の発達に違いが見られます。このことも、両者の類似手法が収斂的（コンバージェント）な発明である可能性を示唆します。総じて、徐州で見られた円筒石＋家畜による麦脱穀法は、古代ローマの方法とよく似てはいるものの、各地域の農業環境に合わせて独自に発達・継承されてきた技術と考えられます。そのため1930年代になってもなお中国農村で生き残り、必要に応じて用いられ続けたと言えるでしょう。

参考文献・出典: 中国農業史に関する古典籍・近代調査​m.gushici.net​ia601502.us.archive.org、1930年代当時の中国農村経済に関する分析​www-1.gsb.columbia.edu、脱穀技術の世界史的展開（古代ローマ及び他地域の事例）​en.wikipedia.org​en.wikipedia.org。